2004 blev den svenska rallystjärnan Jennie-Lee Hermansson trea i det Brittiska rallymästerskapet för grupp N och året efter blev hon utnämnd till Årets Bilsportkvinna här hemma i Sverige. Men sen blev det tyst och inga fler tävlingar i på de brittiska öarna. Anledningen var att Team 22 Motorsports ägarinna fick ett nytt jobb i USA och rallyteamet lades på is. Inte bara i Sverige som det är tvär kast med rallysatsningar alltså.

Istället flyttade Jennie-Lee hem till Sverige och satte igång arbetet med att leta sponsorer och samarbetspartners för att få igång en rallysatsning på hemmaplan med siktet på utlandet. Även om hon ingick i det svenska rallylandslaget var det kanske flera som tvekade på om hon skulle komma tillbaka på den stora rallyscenen. Men så i vintras dök hon upp när KAK arrangerade sin gocarttävling KAK Challenge med flera av Sverige bästa förare. Overallen var av den blåa färgen som förknippas med ett japanskt bilmärke men loggan övertejpad - ett första tecken på att något var på gång. Motorsport4sales utsända var på plats och fick svaret på frågan om det var aktuellt med comeback att - Ja, det är det, förhoppningsvis till våren kan det presenteras något spännande.

Vad vi inte visste då var att redan i oktober 2005 togs de första kontakterna med Mitsubishi Motors i Sverige och sedan dess har det varit hårt arbete. Och den 2 maj i år kom då pressreleasen med att "Mitsubishi Motors sponsrar svenskt rallylöfte" och rubrikerna i media och snacket på olika forum drog igång.

Nu har det gått två veckor och torsdagen den 18 maj hade Jennie-Lee tillsammans med Mitsubishi Motors en träff inne på galleriet SO Stockholm i Kungsträdgården för att träffa och knyta band med nya samarbetspartners och sponsorer för rallysatsningen.

Motorsport4sale utsände tog tunnelbanan till Kungsträdgården. Väl på plats ställde vi lite frågor om teamet. Vi fick också reda på att några timmar senare skulle nycklarna till den nya Mitsubishi Lancer Evolution IX lämnas över och bilen hämtas ut hos Mitsubishi Motors i Spånga. Upplagt för fotosession också alltså.

Den röda Lancer Evolution IX är den tredje som finns i Sverige. Nio likadana bilar byggs just nu för rally - i Finland. I Sverige blir nog den här den första för rallyskogen. Nypriset är 379 900 kronor och då får du en bil med 280 hästar och 355 NM i vrid. Motorn är på 1997 cc och har 16 ventiler och turbo så klart. Vad den kommer att ge i GruppN-skick får vi se.

När körde du rally senast?
- Senaste tävlingen var den sista deltävlingen i Brittiska rallymästerskapet oktober 2004. Sedan dess har jag inte kört mer än några tester nere i Italien förra året för Italienska Mitsubishi Ralliart. Men det rann tyvärr ut i sanden.

2004 alltså, vilka tävlingar körde du då?
- Det året körde jag hela det Brittiska rallymästerskapet tillsammans med den rutinerade kartläsaren Howard Davies som bland annat åkt med Gwyndaf Evans. Bilen var en Impreza N10 för Team 22 Motorsport och slutade trea i klassen Production Cup Driver, stora GruppN. Tre ynka poäng från andraplatsen, 92 mot 95.

Hur stor var klassen du körde i?
- Det var mellan 10-15 bilar i den stora GruppN-klassen. Totalt var det 21 bilar som tog poäng.

England är ett klassiskt rallyland, hur det var att köra där.
- Jättekul, jag stortrivdes verkligen där med stämningen och all uppmärksamhet runt om tävlingarna. Deltävlingarna är oftast 2-dagars med 18-20 tuffa specialsträckor. Rekommenderar verkligen andra förare att köra i England om de får chansen.

Jennie-Lee gullar med nya ögonstenen, men vänta bara. I höst kommer den få veta att den lever när hon kommer att tvinga den att fara fram i 200 blås på spåriga och smala grusvägar genom rallyskogen.

Men nu är det alltså Sverige och Rally SM 2007 som gäller. Tillsammans med Kenneth Eriksson som tränare och mentor kommer teamet att bygga upp den nya bilen från grunden i Vansbro där teamet har sitt säte. Bilen kommer att preppas av olika specialister som ser över bland annat motor, växellåda och bur.
- Målet är att den ska vara klar till september, säger Jennie-Lee.
Efter en snabb koll i kalendern ser man ju att den sista helgen den månaden körs Östgötarallyt som är SM-final. Perfekt timing säger vi.

Allt fler förare inser att det numera inte bara går att åka sex-sju stora tävlingar per år. Det gäller att köra oftare för att få upp farten i kroppen. PG Anderssons egen satsning med den tvåhjulsdrivna Corollan i SM och Supercupen är ett exempel och Jimmy Joge med sin Ford Escort Cosworth en annan. Jennie-Lee följer den trenden och har köpt in en Mitsubishi med nummer 5 på evolutionskalan av Joakim Roman. Med den kommer hon att försöka köra fler träningar och även mindre tävlingar.

En viktig detalj med start redan i sommar blir att köra in sig med sin nya kartläsare. 2004 hette kartläsaren Howard Davies men till den nya satsningen ville Jennie-Lee ha en kvinnlig kartläsare. Och det blev det. Gemma Price är född 1981 och är från Wolverhampton i England. Hon är liksom Jennie-Lee uppväxt i en riktig rallyfamilj. Pappa Price körde rally och som 16-åring åkte hon sin första tävling i det engelska mästerskapet, och efter några år i de engelska rallyskogarna började hon tävla med Antony Warmbold. Under 18 månader körde de EM och gick sedan över till att tävla i Rally-VM under 2003. 2004 åkte hon sin första hela säsong i WRC i en M Sport Ford Focus. Under 2005 blev det två segrar i det Spanska mästerskapet.

Jennie-Lee och Gemma har som första mål att köra som föråkare i flera tävlingar i Sverige och att testa på att skriva och köra efter egna noter. Det är av högsta prioritet att se om de kan hitta den perfekta timingen och att samarbetet fungerar prickfritt.

När blir första tävlingen?
- Det är lite svårt att säga, men jag hoppas att vi kan köra några tävlingar redan i sommar med Evo 5:an. För att bli av lite rattrost och att jag och Gemma kommer igång med vårt samarbete.

Hur ser planeringen ut inför de kommande säsongerna.
- Med den nya bilen så ska vi åka Rally-SM och Svenska Rallyt under 2007. Men eftersom det är en tvåårig satsning är målet så klart att få komma ut i Europa och världen. Dels VM för Grupp-N men även det brittiska mästerskapet lockar.

Vad är dina mål för de närmaste 4-5 åren?
- Självklart att få köra den största klassen i Rally-VM och att få tampas med "Lööben" (Sebastian Loeb - reds anmärkning) som nog kommer att bli i Rally-VM vad Schumacher är i Formel 1.

Med bara ångor kvar i bensintanken var första stoppet en bensinmack och sen de 35 milen hem till Vansbro för att plocka ner bilen i molekyler.

Upp till bevis på hemmaplan nu för tjejen från Vansbro som vi svenska rallyfans mest minns från hemmaplan i den lilla röda Polon. Men som utomlands gjort sig ett namn med klasseger i 3-Städte-Rallye 2002 som ingick i det tyska mästerskapet samt då tredjeplatsen i GruppN-4wd i det Brittiska Mästerskapet 2004.

Det kommer att vara många blickar på teamet när deras satsning rullar igång på allvar i höst. En härlig injektion i Rally-SM och som kommer att öka intresset från media på fler plan för rallysporten. Stort tack till Jennie-Lee för intervjun. Följ hennes framfart i rallyskogarna på hennes webbsida, www.jennie-lee.com.

// Niclas Åkerström 2006-05-18