Toni Gardemeister i Astra Racing's Citroen Xsara WRC blev fyra i Acropolisrallyt och nu väntar start med samma bil i nästa VM-deltävling i augusti, ADAC Rallye Deutschland. Där kommer Toni att tampas med bland annat Loeb, Grönholm, Solberg, Hirvonen och svenske Mattias Ekström.

Det är en varm fredags morgon i juni och vi glider fram i bilen ute på den finska landsbygden. Utrustade med endast en vag vägbeskrivning letar vi oss ut mot vad som skall vara den avtalade mötesplatsen.

Inget syns till som stämmer med beskrivningen och snart infann sig känslan av att vi passerat mötesplatsen. Vi vänder tillbaka för ännu en koll och plötsligt mellan några byggnader står den bara där, en nybyggd helfrän BMW M3 för Grupp F i de läckraste av färger, en underbar syn och en härlig känsla i morgonsolen. Vi är framme, nu gäller det!

Sköna färger är det på Gardemeisters nybyggda BMW M3 som kommer att plockas fram hemma i Finland när tillfälle ges.

Jag tar mig ut ur bilen och rundar hörnet på ett stort hus och borta vid andra husknuten står det någon och tvättar bilen. Minsann är det inte Gardemeister himself! Det är en lugn och avslappnad finländare som artigt tar i hand och avslutar biltvätten. Efter mycket förberedelser med kontakter i både Sverige och Finland var det äntligen dags att träffa och intervjua en av rallyvärldens stora profiler, den 31 årige Toni Gardemeister.

Toni var redan i 10-års åldern var ute och kollade på rally. Rallydebuten bakom ratten var som nybliven 18-åring i hemmatävlingen Kouvola Ralli 1993 med en Opel Ascona. Han fortsatte att tävla med Asconan i Junior-SM under 1994 och 1995 och fightades med andra duktiga grabbar som Harri Rovanperä och Tapio Laukkanen. Det blev tre totalsegrar, men även många brutna tävlingar under åren i de finska juniormästerskapen.

1996 körde Toni hem F2-klassen i såväl klassiska Waltikka Ralli som PTV Ralli. Senare samma år kom första starten i en VM-tävling, och då i hemmatävlingen Neste 1000 Lakes Rally med en Opel Astra GSi.
En tävling som Toni minns mycket väl och kommenterar:

- Vi låg och fightades med Jonas Kruse i hans Renault Megane, det var väldigt inspirerande. Det var en fight som slutade på ett tråkigt sätt då vi tvingades bryta den sista tävlingsdagen med tekniska problem. Kruse tog hem klassegern.

1997 blev Toni finsk mästare i F2-klassen, och jagade revansch i det finska VM-rallyt där han nu tog sig i mål som tredje F2-bil med sin Nissan Sunny GTI, slagen av sina landsmän Harri Rovanperä (Seat Ibiza) och Tapio Laukkanen (VW Golf Kit Car), men före två Renaultbilar med Raphael Sperrer och Jonas Kruse. Året därpå fortsatte tävlandet i F2-klassen med bland annat två stycken andraplatser i det Svenska och det Finska VM-rallyt.

1999 inleddes med en vinst i F2-klassen i Monte Carlo, och till Nya Zealand fick Toni göra debut ibland de stora i en Seat Cordoba WRC. Debuten i WRC-klassen gick bra, mycket bra till och med.

Säsongen 2000 inleddes bra med en fjärde plats i Monte Carlo men resten av säsongen kantades av problem och brutna tävlingar. När Seat sedan valde att dra sig ur VM-cirkusen i slutet av säsongen stod Toni utan kontrakt. Under 2001 blev det en femte plats i Monte Carlo och fjärde plats i Svenska Rallyt i en Peugeot 206 WRC. Tävlandet i VM-cirkusen fortsatte under året i Finland och Nya Zealand med en Mitsubishi Carisma.

2002 blev det Skodateamet och bästa resultatet med WRC-Octavian var femte platsen i det Argentinska VM-rallyt. Året därpå, 2003, fortsatte tävlandet med Skoda med bland annat åter en femte plats, den här gången i Nya Zealand. Senare delen av säsongen byttes Octavian ut mot den mindre och smidigare Fabian.

Skoda valde att inte köra hela VM-serien 2004 utan satsade på att utveckla bilen ytterligare. Det bästa resultatet under säsongen för Tonis del var sjundeplatsen i Rallye Deutschland. Här i Neste Rally Finland blev det en åttonde plats.

2005 innebar ett lyft när Toni började tävla för Ford med flera fina resultat som följd. Med bland annat tre stycken andraplatser i (Monte Carlo, Acropolis och på Korsika) körde Toni ihop 58 poäng vilket räckte till en total fjärde placering i VM-sammandraget.

Under 2006 har det bara blivit två VM-starter så här långt, men med fina resultat i och med tredje platsen i Monte Carlo i en Peugeot 307 WRC, en bil som han bara hann med några få testmil i före start. Resultatet gav mersmak och det planerades för start med samma bil i såväl Spanien som Korsika, men något gick snett i samband med att bilarna såldes ut till privata stall och Astra Racing stod plötsligt utan bil.

Men till det grekiska Akropolisrallyt den 2-4 juni i år blev det debut i den nya bilen, en Citroen Xsara WRC.

- I början av rallyt var jag väldigt missnöjd, kommenterar Toni. Vi ville nog för mycket och laddade för hårt, det sladdade för mycket och gick yvigt. Men trots allt så fick vi till det rätta flytet så småningom och satte bra tider trots att vi knappt hunnit testa bilen före rallyt, så visst kändes resultatet bra i slutändan. Nu kommer vi att ha möjlighet att testa lite mer inför Tyskland, det känns bra.

Personliga fakta: Namn: Toni Gardemeister Ålder: 31 år Team: Astra Racing Klubb: ValUA Nuvarande kartläsare: Jakke Honkanen Hemsida: www.tonigardemeister.com

BMW:n är ett nybygge som du hållt på med en längre tid?
- Ja, motorn är inte klar och vi har en annan växellåda på gång, en dogbox. Det sprätter för mycket där bak, vi måste ordna till inställningarna på bilen. Så det återstår en del arbete innan den är riktigt i ordning.

Det finns gott om effekt i en BMW, hur mycket har du i denna?
- Nu har vi 315 hk i bilen, det är ganska lätt att få upp den till 340. Micael Sjöberg som kör i F-Cupen sägs dock ha 380 i sin BMW!?

Samtidigt pekar Toni på framhjulen och frågar. - Ser du något speciellt?
Det visar sig att bromsarna som sitter på BMW´n är hämtade från en Skoda Octavia WRC. Bara att konstatera att det aldrig är fel med kontakter!

Hur mycket pengar har bygget kostat?
- Omkring 40.000 Euro så här långt.

Hur mycket har du kört bilen hittills i rallyskogen?
- Jag debuterade med den i våras då jag var VIP-bil i Kisko. I övrigt har den gått ca 70 km lek på snö och kanske 100 km på grus.

Hur blir det med BMW:n framöver?
- Nu är den ju inte riktigt klar, men det blir minst en tävling till i år, kanske hemmatävlingen och då troligen som deltagare och inte VIP.

Några veckor efter att intervjun gjordes tävlade Toni i SM-tävlingen SM O.K. Auto-ralli i Kouvola i juli månad och gjorde det med bravur. Ekipaget blev snabbaste 2WD och 12:a totalt med BMW:n, närmste konkurrenten i klassen, Mikko Kauppinen i Starleten, distansierades med 1 minut och 14 sekunder.

Den reservbil du har i garaget, vad kommer det att bli av den?
- Vi får se, antingen blir det reservdelar eller om jag hittar rätt grejer så kanske det blir en andra tävlingsbil, säger "Gardi" med ett klurigt leende.

Gardemeister ställer motfrågan om Mikko Kauppinen skall köra i Sverige eller inte. Enligt Mikkos hemsida finns det sådana planer, vilket även omtalades i den tidigare intervjun med Mikko på Motorsport4sale. Trots idoga efterforskningar från vår sida har vi inte lyckats komma fram till om, när eller var som teamet kommer att köra. Det visar sig när vi pratar vidare om ämnet att Toni har en kompis i ett annat Starlet-team som är väldigt intresserade av att komma och köra i Sverige någon gång under hösten, omkring augusti-september.

Har du någon koll på de svenska förarna och deras framfart?
- Daniel Carlsson förstås, ibland är han väldigt snabb och ibland lite långsam, jag vet inte riktigt varför det pendlar så. Han har potential.
- Mattias Ekström är inte fy skam han heller.
- P-G känner man till, varför har inte han fått prova att åka i WRC?
- Flodin har jag bara hört namnet, men vi får se. Man undrar lite vilken skillnad det är för en förare att lotsas fram i Sverige jämfört med hemma i Finland, det verkar inte vara lätt.

Vi skall just gå vidare med intervjun då "Gardi" klurar lite och börja prata om en viss Jansson. Tony Jansson från Almunge MK närmare bestämt.
- Hur är han hemma i Sverige, är han snabb? Jag menar, han kör ju ofta skjortan av våra finska klassiker och det ser alltid stabilt ut. Jag har länge väntat på att det kanske skulle gå överstyr, men jag tror bara jag har sett honom krisa en enda gång, och det var på en vintertävling i Kangasniemi vill jag minnas, imponerande!

Så här är det ganska vanligt att se Gardemeister hemma i Finland. Ute bland alla entusiaster i jakt på den brutalaste åkningen. I höstas lyckades vi fånga honom på bild här vid "Hiltunen-böjen" på F-Cup finalen i Kotka.

- Förr om åren kunde man hinna med 25 tävlingar på ett år fast numera beror det på hur mycket man har att göra, kommenterar Toni.

Blir det någon start för dig i det Finska VM-rallyt i år?
- I nuläget är det mer osäkert än säkert, det är svårt att få en potent bil. Det går inte att göra underverk med en bil som inte är konkurrenskraftig, det är lite antingen eller.

Vilka WRC-bilar har du kört?
- Oj, det är ganska många vid det här laget. Skoda Octavia, Skoda Fabia, Mitsubishi, Seat, Peugeot 206 och 307, Citroen, Ford Focus, Toyota Corolla. Ja, dem flesta WRC känns det som. Den roligaste bilen att köra var nog Corolla WRC. Lättaste bilen att köra, om man tänker rent bara hoppa in i bilen och börja köra, det var Octavian. Fabian var i sin tur ostabil men snabbare än Octavian.

Vilken är din största framgång?
- Det måste vara min första VM-tävling i en WRC-bil i Nya Zealand 1999, då jag blev trea totalt direkt. Det var väldigt stort då jag endast kört några få tävlingar med 4WD innan dess, och att det sedan gick så bra på en gång, det var nåt extra. Andraplatserna i Monte Carlo och Akropolisrallyt 2005 kändes också väldigt bra.

Vilken är din största motgång?
- Mina värsta motgångar måste vara dem två stora krascherna jag gjort i VM.
I Nya Zealand 2000 efter ett lyft landade vi i hög fart med halva bilen av vägen, slog i en vall och rullade våldsamt flera varv. Bilen blev skrot.

- Sen givetvis, kraschen hemma i Finland 2001 med Mitsubishin, när vi åkte av vägen i hög fart efter ett snabbt parti över några krön. Det var inget kul.

Vilka rallyn tycker du särskilt mycket om i VM?
- Svenska Rallyt måste nog vara min favorittävling, om det är bra väder, jag gillar att åka snö. Annars är Australien helt underbart med fina vägar, fin miljö och väldigt trevliga människor.

Vad tycker du om VM-rallyt hemma i Finland då?
- Det var bättre förr, det blir snabbare och snabbare nu. Man skär linjerna mer och mer för varje år, det genas mer och det blir ruskigt snabbt. För publiken är det absolut en av de bästa tävlingarna. Den hamnar på min topp 3-4 lista.

Hur ser det ut framöver i VM för din egen del?
- Nu är det VM-rallyt i Tyskland som gäller, sen får vi se.

Inom kort kommer du till Sverige för att ställa upp i Finnkampen. Vad är dina tankar inför den tävlingen?
- Det är en kul grej, det skall bli spännande. Det kommer att bli intressant att se hur olika förare kan hävda sig i "standardbilar", det är inte omöjligt att det kan bli en och en annan skräll kanske.

Dagen efter denna intervju är det rally i närheten och Toni hämtar sin kartbok som snart visar sig vara rena rallybibeln, full med inritade specialsträckor från olika tävlingar.

- Åker dem på detta partiet, är det riktigt sevärt där. Annars finns det ett riktigt sevärt krön på den här sträckan...
Det märks tydligt att Gardemeister vet vad han pratar om.

- Ta en bild på hojjen och presentera en av mina stora hobbys vid sidan av rally! säger Toni med ett leende.
Det visar sig dock snart att den håriga motorcykeln tillhör hans kompis som jobbar i närheten.

Vi avslutar intervjun med en bild på dagens aktörer, T&T, Toni och Thorleif.

Motorsport4sale var inget nytt för "Gardi" som är inne på hemsidan och kikar på filmklippen emellanåt. Vi kan bara tacka och önska lycka till i fortsättningen!

// Thorleif Olsson, 2006-07-14