Pontus Tidemand hann knappt kliva av pallen på Nya Kaledonien förrän det bar av tillbaka till Europa och uppladdningen för Rally Portugal. 24-åringen gör sin debutsäsong för ŠKODA Motorsport och har hittills haft stora framgångar i Asia-Pacific Rally Championships två första deltävlingar. Nu är det dags att ta steget in i VM igen med en helt ny bil i WRC 2.
– Det här blir min första tävling med nya ŠKODA Fabia R5 så det är mycket spänning i luften. Att få tävla i VM för en så stor aktör som ŠKODA är något jag värdesätter väldigt mycket och jag ser verkligen fram emot Rally Portugal, säger Pontus, som under den gångna helgen slutade tvåa i Rally New Caledonia.
Den här gången kommer Rally Portugal med en ny, stor utmaning för de flesta i det startfältet på närmare 100 deltagare. För första gången sedan 2001 körs tävlingen i den norra delen av landet, vilket innebär att inte ens toppförarna har erfarenhet från de här sträckorna. Basen ligger nu i Matosinhos medans den ceremoniella starten på torsdag är förlagd till staden Guimarães.
Själva rallyt börjar traditionellt på kvällen med en kortare publiksträcka som nu körs på Lousadas rallycrossbana. Fredagens specialsträckor går norrut, nära gränsen mot Spanien, medans lördagen bjuder på tävlingens längsta sträckor och då håller man till vid Amarante. På söndagen avslutas rallyt med tre sträckor, varav en av dem är den klassiska Fafe-sträckan som körs två gånger.
ŠKODA har varit borta från världsmästerskapet i två år men gör nu comeback i WRC-sammanhang och med den nya Fabia R5 inleds ett nytt kapitel i ŠKODAs succékantade historia inom motorsport. Bilen är helt nyutvecklad och den största skillnaden jämfört med Fabia Super 2000 är motorn. En tvåliters sugmotor används i S2000 medans R5:an har en motor försedd med en 1,6 liters turbo, vilket ger mer prestanda på samma gång som den följer trenden med minskad förskjutning och mindre förbrukning. Nya Fabia R5 har också en helt ny femväxlad sekventiell växellåda som, precis som motorn, är utvecklad enligt det internationella bilsportförbundets bestämmelser.
– Vi har haft många intensiva tester med R5:an de senaste månaderna, men det ultimata testet kommer inte förrän nu när man får tävla med bilen, berättar Pontus. Den är riktigt vass och konkurrenskraftig och jag hoppas vi kan få till ett gott resultat. Samtidigt är jag medveten om att vi måste känna in oss i bilen och låta det ta tid. Vi får helt enkelt ta det sträcka för sträcka men som vanligt ge allt vi har och ser vart det tar oss.
Det som gör även årets Rally Portugal extra speciellt för EVEN Management är att stallets alla fyra rallytalanger för första gången deltar i samma event. Förutom Pontus, är det Esapekka Lappi, även han i WRC 2 i en likadan Fabia R5 för SKODA, Andreas Mikkelsen kör WRC för Volkswagen och Ole Christian Veiby deltar i Junior WRC
