Efter Asia-Pacific Rally Championships (APRC) två första deltävlingar har ŠKODA Motorsports Pontus Tidemand ledningen i mästerskapet. Just nu befinner han sig i Australien för att i helgen fortsätta den tuffa fighten när det är dags för deltävling nummer tre, International Rally of Queensland.
Årets startfält i International Rally of Queensland är erfarenhetsmässigt det tuffaste på många år. Startfältet på 55 ekipage innehåller representanter från åtta nationer och däribland finns Pontus MRF-teamkompisar Gaurav Gill, som är 2013 års APRC-champion och trippel indisk mästare, och den 12-faldige nykaledoniska mästaren Jean-Louis Leyraud, som alla tre sitter i varsin ŠKODA Fabia Super 2000. Därtill finns även bland andra Subhan Aksa från Indonesien som tidigare har tävlat i WRC och bjuder på ett extra mått av konkurrens.
Trots att det är en månad sedan förra eventet i Asia-Pacific Rally Championship, har Pontus och kartläsaren Emil Axelsson hållit sig varma i kläderna. För bara några veckor sedan gjorde de debut med ŠKODAs nya Fabia R5 i WRC 2-klassen i Portugals VM-rally. De tog hem tredjeplatsen och fick ännu en pallplacering och fick en skön uppvärmning inför kommande helg.
– Precis som de två tidigare tävlingarna i APRC är allt helt nytt för mig nu också, även om jag börjar vänja mig vid att vara i den här delen av världen – och tidsomställningar, säger Pontus med ett leende. Hittills har vi fått med oss bra resultat och det känns givetvis bra att toppa poänglistan, men nu är vi snart halvvägs in på säsongen och konkurrensen blir hårdare. Vi räknar med att bli ordentligt jagade i helgen så det gäller att fokusera på uppgiften, göra vårt bästa och inte bry oss alltför mycket om vad som händer runt omkring. Jag har hört mycket gott om Rally Queensland och de entusiastiska fansen i området så det här blir garanterat kul.
Pontus inledde sin APRC-säsong med en vinst på Nya Zeeland och följde upp med en andraplats på Nya Kaledonien och har därmed kopplat grepp om mästerskapsledningen. Han har 70 poäng totalt och bakom honom finns Gill med 67 poäng och Leyraud med 41 poäng inför den tredje deltävlingen.
Queensland är den näst största delstaten i Australien och huvudorten är Brisbane. Det är också det område i landet med flest soltimmar och även nu när det är vinter kan man vänta sig mestadels soliga dagar med temperaturer över 20 grader. Tävlingen börjar på fredag med en startceremoni i Caloundra, som ligger 90 km norr om Brisbane och är det sydligaste samhället på Sunshine Coast i sydöstra Queensland. Ytterligare 70 km norrut ligger staden Imbil, som är värd för serviceplatsen.
International Rally of Queensland omfattar 18 specialsträckor, varav tio körs på lördag och resterande åtta på söndag. Underlaget är grus och den kortaste sträckan är 4.16 km, den längsta är 28.49 km och de övriga är omkring 15 km långa. Med start omkring sjutiden på morgonen är det två långa tävlingsdagar som väntar innan målgången på söndag.
