Pontus Tidemand och kartläsaren Emil Axelsson var med i segerstriden bland WRC2-bilarna från start i det tyska VM-rallyt Rally Deutschland. De var snabbast på hela sju av de totalt 17 sträckorna och efter en nervkittlande kamp med estländaren Ott Tänak, kunde Pontus tillslut stå som vinnare i WRC 2-klassen på söndagen.
Helgens tävling var Pontus andra uppvisning i årets WRC 2-mästerskap och inte bara första gången han körde M-Sports Ford Fiesta R5 på asfalt, utan också första gången med en fyrhjulsdriven bil i en asfalttävling. Ändå imponerade han redan på de första sträckorna på fredagsmorgonen. Han gjorde exakt vad som krävs för att lyckas i det tyska VM-rallyt – hittade rätt känsla, ett bra tempo och höll huvudet kallt på de utmanande vägarna.
Efter att ha avslutat den första tävlingsdagen på en andraplats, tog Pontus ledningen på lördagens första sträcka. Konkurrenterna var snabba, men Pontus svarade på motståndet och hade fortfarande ledningen inför dagens avslutande sträcka. Där slog oturen till. En punktering gjorde att han och Emil var tvungna att stanna mitt på sträckan, men tack vare ett snabbt däckbyte tappade de inte mer än en och en halv minut. De halkade ner till fjärdeplatsen men pallen var fortfarande inom räckhåll – om de tog upp kampen och började jaga.
På söndagen fanns det inget annat alternativ än att attackera med full kraft, en uppgift som Pontus tog sig an med bravur. Redan efter en sträcka låg han trea och efter att ledande Julien Maurin fick punktering, började kampen om vinsten. Endast sex sekunder skiljde mellan Pontus och Ott Tänak när de påbörjade den allra sista sträckan. Det blev Pontus som till slut slog estländaren med 1.8 sekunder i den totala ställningen och därmed fick sin första WRC 2-seger – i sin blott andra tävling i klassen.
– Det här är den största vinsten i min karriär så här långt och jag är superglad, säger Pontus efter målgången. Vi har verkligen gjort vårt absolut bästa ända från starten, tagit risker när det varit nödvändigt och hela tiden haft ögonen på målet. Bilen har fungerat perfekt, precis som samarbetet med Emil, och trots att vi har kämpat hårt har vi också kunnat njuta av att sitta i en rallybil igen. Dessutom gillar jag en ordentlig fight, rally är som bäst när det inte är avgjort förrän den sista sträckan är körd.
Planen för Pontus är nu att fokusera mer på rally under hösten samtidigt som han avslutar säsongen i Rallycross-VM. Vad gäller VM-rally blir nästa tävling i WRC 2-serien Rallye de France i början av oktober och han hoppas även kunna delta i Rally de Espana och Wales Rally GB.
– Jag är så tacksam gentemot EVEN Management och Tätab för att de backar upp mig och gör det här möjligt, och M-Sport för att de ser till att jag får en riktigt bra och konkurrenskraftig bil. Så här bra stöd betyder allt för den vidare satsningen och jag ska göra allt för att etablera mig starkare för varje tävling. Målet är solklart – en permanent plats i WRC, avslutar en leende Pontus.
Resultat WRC2 – ADAC Rallye Deutschland
1. Pontus Tidemand (SWE) 3:18:55.6
2. Ott Tänak (EST) +1.8
3. Armin Kremer (DEU) +1:05.2
4. Julien Maurin (FRA) +2:41.0
5. Nasser Al-Attiyah (QAT) +6:35.6
