Pontus Tidemand har anlänt till Nya Zeeland och i helgen gör han premiär som fabriksförare för ŠKODA Motorsport och debuterar även i FIA Asia-Pacific Rally Championship (APRC). Mästerskapets första deltävling är International Rally of Whangarei och det är en sporrad värmlänning som tar sig an uppgiften på ny mark.
– Det här blir en speciell upplevelse, säger Pontus. ŠKODA har tagit emot oss fantastiskt bra och jag ser verkligen fram emot att få göra vår första tävling tillsammans med det nya teamet. Jag har aldrig tidigare varit i den här delen av världen men ryktet säger att vägarna och landskapet är något i särklass. Det är en spännande utmaning som väntar i helgen och trots att det är mycket nytt kommer vi att ge 110 procent – det är nu det roliga börjar.
Det tre dagar långa Rally of Whangarei har, precis som namnet avslöjar, sin bas i staden Whangarei som med sitt subtropiska klimat anses vara den varmaste staden på Nya Zeeland. Eventet är det första i årets FIA Asia-Pacific Rally Championship-serie och drar igång med en show i stadens centrum på fredag där fans får möjligheten att se både rallybilarna och förarna på nära håll. På kvällen körs en publiksträcka två gånger innan det är dags att förflytta sig norrut till Kawakawa på lördag för åtta specialsträckor på de snabba och rytmiska grusvägarna som rallyt är känt för. På söndagen drar sig tävlingen söder om Whangarei då de avslutande sex sträckorna väntar, däribland den längsta sträckan på närmare tre mil. I sin helhet omfattar rallyt 282 km specialsträckor och ekipagen går i mål på söndag eftermiddag (lokal tid; 10 timmar före centaleuropeisk tid).
Pontus och hans erfarne kartläsare Emil Axelsson börjar sin säsong i en ŠKODA Fabia Super 2000, precis som teamkompisen och den kanske störste konkurrenten Gaurav Gill från Indien, som blev APRC-mästare 2013. I det övriga startfältet finns flera snabba förare med stor erfarenhet, däribland ŠKODAs tredje Fabia S2000 som körs av Jean-Louis Leyraud från Nya Kaledonien. Totalt har International Rally of Whangarei lockat deltagare från sex nationer.
Under 2015 representerar Pontus ŠKODA i det prestigefyllda Asia-Pacific Rally Championship och senare under säsongen kommer han även att få ratta deras helt nya Fabia R5, som nyligen fick godkännande från FIA (International Automobile Federation) och som Pontus fått möjligheten att testköra under de gångna veckorna.
Stort fokus ligger på den kinesiska deltävlingen i slutet av oktober då Kina är en av ŠKODAs viktigste marknader. Pontus och Emil, som båda är utövare hos EVEN Management, får ett fullspäckat år – i tillägg till APRC kommer de också att delta i utvalda VM-rallyn i WRC 2-klassen
