Nedräkningen för rallycross-VM har börjat. Kommande helg, 24-26 april, avgörs premiären i Montalegre, Portugal. Till start med goda utsikter till toppresultat kommer de svenska Volkswagenteamen Marklund Motorsport och Volkswagen Team Sweden med fyra VW Polo för förarkvartetten Toomas Heikkinen, Per-Gunnar Andersson, Johan Kristoffersson och Tord Linnerud.
Marklund Motorsport har VM-laddat med test i Lousada, en banan bara två timmars resa från Montalegre.
– Vi har haft några lyckade testdagar här nere och nu ser jag ser verkligen fram emot tävlingen, säger nye teamchefen, österrikaren Michael Schneider.
Marklund Motorsport nådde stora framgångar under fjolåret. En andraplats i teammästerskapet kompletterades med silver genom finländaren Toomas ”Topi” Heikkinen i förar-VM. ”Topi” är kvar och har till den här säsongen fått dubble juniorvärldsmästaren i rally, Per-Gunnar Andersson, som kollega i teamet. Med tanke på fjolårets facit är det ingen tvekan om med vilken ambition Marklund Motorsport tar sig an årets mästerskap.
– Vårt mål är självklart att vinna, säger Schneider, som tror på en lyckad VM-start för teamets båda förare.
Bland annat tror han att Andersson kommer att gilla banan i Montalegre.
– Hoppas han har rätt. Med min körstil och bakgrund inom rallysporten tror jag nog att banan kommer att passa mig rätt så bra, säger Andersson vars första mål i premiären är att avancera till final.
– Väl där kan allt hända, då är det allt eller inget, resonerar han.
Volkswagen Team Sweden valde att göra de sista förberedelserna på hemmaplan. Innan bilarna transporterades till norra Portugal testades de på Westombanan nära teamets bas i Arvika.
– Ett mycket lyckat test, det bästa vi haft sedan vi påbörjade rallycrossatsningen med Volkswagen. Bilen har aldrig känts bättre än nu, säger Johan Kristoffersson, som tillsammans med norrmannen Tord Linnerud ska försvara teamets färger i mästerskapet.
Tommy Kristoffersson, chef för Volkswagen Team Sweden, ser med tillförsikt fram emot VM-premiären.
– Vi har gjort vår hemläxa, genomfört allt vi ville göra och kommer så väl förberedda vi kan vara. Under vintern har vi lagt krutet på att förbättra det som inte fungerade till hundra procent förra året. Vi har genomfört flera tuffa och lyckade tester och vi känner oss trygga med materialet, säger han.
Johan Kristoffersson ser på förhand ut att vara Volkswagen Team Swedens starkaste kort i inledningen på mästerskapet.
– Med Tords goda minne har Johan gjort det mesta av testjobbet på den nya bilen, vilket självklart är en fördel. Att han inte kört i Montalegre tidigare tror jag inte kommer att påverka speciellt mycket. Johan brukar alltid ha lätt att lära sig nya banor.
VM-kalendern innehåller 13 deltävlingar. De fyra första avgörs över de fem kommande helgerna. Orsaken är att arrangerande IMG klämt in en deltävling på Hockenheim, tillsammans med tyska racingserien DTM, 1-3 maj.
– Det ingen tvekan om att det blir en rivstart på mästerskapet, men vi är positiva. Att köra ihop med DTM blir ett lyft för sporten, säger Tommy Kristoffersson, väl medveten om att det intensiva programmet i mästerskapets början inte tillåter några stora driftstörningar.
Den tuffa öppningen påverkar teamens strategi.
– Vår målsättning är alltid att vinna, men så som kalendern ser ut kommer vi att välja säkerhet före toppfart i de fyra första deltävlingarna för att samla så många poäng som möjligt inför fortsättningen på mästerskapet, säger Michael Schneider.
Visat Motor bevakar rallycross-VM. Med start kl 15.00 söndagen den 26 april livesänds premiären i Portugal.
Kalender, FIA World Rallycross Championship 2015
24-26 april, Montalegre, Portugal
1-3 maj, Hockenheim, Tyskland
15-17 maj, Mettet, Belgien
22-24 maj, Lydden Hill, Storbritannien
19-21 juni, Estering, Tyskland
3-5 juli, Höljes, Sverige
7-8 augusti, GP3R, Kanada
21-23 augusti, Hell, Norge
4-6 september, Loheac, Frankrike
18-20 september, Barcelona, Spanien
2-4 oktober, Istanbul, Turkiet
16-18 oktober, Franciacorta, Italien
27-29 november, San Luis, Argentina
