Pontus Tidemand visade både imponerande hastighet och mogen körning i sin ŠKODA Fabia R5 i helgens deltävling i Rally-VM. Efter att ha bemästrat tävlingens 18 specialsträckor, slutade han tvåa i WRC 2 och tog därmed sin femte pallplats av fem möjliga som ŠKODA-förare.
Polen bjöd på årets kanske varmaste dagar när helgens VM-rally gick av stapeln. Våta och leriga vägar var inget orosmoln denna gång, men däremot gav dammridåerna tillsammans med hettan en extra prövning under de fyra tävlingsdagarna.
Efter en fin start på torsdagens inledande publiksträcka, där Pontus var näst snabbast i sin klass, väntade de första fullängdssträckorna på fredagen. Trots att han höll sig i toppskiktet, var inte Pontus helt nöjd med sin körning och fick kämpa för att hitta rätt känsla. Med åtta specialsträckor utan serviceuppehåll under dagen, gjorde han och co-drivern Emil Axelsson vad de kunde för att komma tillrätta med det. Känslan blev bättre framåt eftermiddagen men Polens snabba sträckor gör att man snabbt förlorar tid och tidsdifferensen till ledande finländaren Esapekka Lappi var uppe i 50 sekunder vid slutet av dagen. Men Pontus kunde ändå glädja sig över att ha tagit sina två första sträckvinster i WRC 2 för ŠKODA och även över att ha satt den tredje bästa tiden totalt på kvällens superspecial med de flesta av WRC-bilarna bakom sig.
Följande dag föll alla bitar på plats. Pontus trivdes bättre med sin körning och visade verkligen framfötterna när han utmanade sin teamkollega Lappi. Han kammade hem fem sträckvinster och plockade sekunder efter sekunder allteftersom dagen flöt på. Men faktumet kvarstod – avståndet till Lappi var lite för stort för att kunna rå på enbart genom att köra snabbt.
– Vi började dagen med ett betydligt större tidsglapp till Esapekka och realistiskt sett är det väldigt svårt att komma ikapp om inget oförutsett händer, säger Pontus. Men det är en del av sporten, det är det som gör rally både utmanande och intressant. Vi tog igen en hel del och det var det bästa vi kunde göra i situationen.
Pontus avslutade lördagen med ännu en kanontid på den tredje rundan på superspecialen på Mikolajki Arena, endast 1.9 sekunder bakom bästa WRC-tid. I WRC 2-klassen låg han då på en stabil andraplats, 37 sekunder från ledningen och med närmare en och en halv minut till estländaren Karl Kruuda på tredje plats.
Rallyts sista dag innehöll bara en sträcka som kördes två gånger och med såpass stora tidsskillnader både framför och bakom, höll Pontus fullt fokus på att lugnt och kontrollerat ta sig i mål utan misstag eller risker. Planen gick i lås och vid lunchtid på söndagen kunde han säkra andraplatsen och ta sin andra pallplats i WRC 2 för ŠKODA Motorsport i tillägg till hans tre toppresultat i Asia-Pacific Rally Championship.
– Vilken fantastisk helg för ŠKODA! Det kan inte bli mer perfekt än plats ett och två och det säger mycket om teamet och bilarna vi kör. Esapekka är värd den här vinsten samtidigt som jag absolut är nöjd med vårt resultat, även om det hade varit ännu roligare om vi hade kunnat ha en sekundfight ända till mål. Vi har fått ett ordentligt fart- och uthållighetstest med vår Fabia R5 och verkligen njutit av de snabba vägarna. I vår förra VM-tävling slutade vi trea och nu tvåa så det går ju åt rätt håll. Om den trenden håller sig bör vi vinna nästa gång, skrattar Pontus.
Nästa tävling i Pontus kalender är Rally Finland, också det en VM-deltävling som är känd för höga hastigheter, som körs mellan den 30 juli och 2 augusti.
Rally Polen WRC 2 topp 5
1. Esapekka Lappi (FIN) 2:32.02.6
2. Pontus Tidemand (SWE) +56.1
3. Karl Kruuda (EST) +2:05.3
4. Jari Ketomaa (FIN) +4:54.1
5. Armin Kremer (DEU) +5:11.9
