Idag efter lunch intensifierades ryktet om Volkswagens reträtt ur WRC och Rally-VM. Efter fyra raka VM-guld för Ogier och Volkswagen ser det nu ut som det är tack och hej för den här gången. Det är dock inget som är officiellt ännu, men den tyska biltillverkaren förväntas gå ut med ett pressmeddelande imorgon onsdag.
Efter fyra raka VM-guld för så väl förare och tillverkare samt en kross och dominans som aldrig skådats inom rallysportens VM-serie ser det nu ut som det är slut på det roliga. För några dagar sedan meddelade Audi att de lägger ner sin framgångsrika långloppsracing-satsning, med målsättningen att starta upp ett team i det elektriska Formel E. Och nu verkar det som om det är koncernkollegan Volkswagens (o)tur.
Ganska snabbt börjades det spekulera om Volkswagens WRC-satsning var nästa avdelning till ättestupan. Även om teamet utvecklat sin nya 2017 års Polo och pokalerna får stuvas in i Shurguard-förråd för att få plats var det något som gnagde. Devisen att man ska sluta på topp (eller på svenska – man ska sluta när man har som roligast) kombinerat med vetskapen om de mångmiljard-belopp* som VW kommer att få lägga ut efter diesel-gate i USA gjorde att det kanske inte var svårare än typ 1+1 blir 0. (* vi pratar belopp om tiotals miljarder pund här)
Källor till den brittiska tidningen Autocar säger att det är klart att teamet lägger ner satsningen efter finalen i Australien, det beslutades på ett möte i Wolfsberg på tisdagsmorgonen. Och att biltillverkaren kommer att gå ut officiellt under onsdagen för att bekräfta att de lägger ner satsningen.
Hoppet om att få se WRC Polo 2017 i ett semi-fabriksteam likt M-sport eller senaste årens Citroën verkar inte heller bli något av. Uttåget ska vara 100 procent, allt släcks ner och ingen support till privatteam med uppbackning av till exempel sockerdricka som ger dig vingar verkar kunna ta över. Säger ryktet just nu i alla fall, ska det tilläggas.
Men då återstår i så så fall, vilka tar över Ogier, Latvala och Mikkelsen?
Well, Ogier borde vara ett hett villebråd. Mäkinen och Toyota har ännu inte offentliggjort sin försteförare och fransmannen skulle vara rosen på princesstårtan i den satsningen. Men med Citroëns comeback i VM-cirkusen lär det nog vara full fart på personalkontoret och kontraktsavdelningen just nu hos det franska teamet. Dock … fyra titlar, världsdominans och en bitterhet över de omgjorda regler och startordningar under säsongerna kanske får fransmannen att välja att sluta på topp?
För Latvala och Mikkelsen kan det bli tuffare. Latvala, visserligen en snabb och rutinerad finsk förare, men snabba och framför allt yngre finska förare står på dörren till VM-teamen och det kan bli tufft att signa nytt. Likaså för Mikkelsen som kört lite eget race i flera år med teamets tredjebil. Hinner Mikkelsen och Latvala att hitta nya styrningar till nästa år?
Vi får se, än är det inte officiellt bekräftat från Volkswagen och hoppet är det sista som överger en, även om det ser tufft ut just nu. Det vore ju surt om det inte ens går att få till ett Red Bull-team till exempel med de ursnabba folkorna.
