Duon Andreas Mikkelsen och Ola Fløene gör både comeback och debut på Sardinien. Comeback som förare och codriver tillsammans och de gör debut i en Polo R WRC tillsammans.
De två norrmännen körde tillsammans mellan 2006 och 2012 vann titlar i 2011 och 2012 års Intercontinental Rally Challenge (IRC) – nuvarande European Rally Champinonship. 2012 var de också inblandade i Volkswagen Motorsports läroår i WRC, när team och förare tävlade under säsongen i en Škoda Fabia Super 2000.
Andreas Mikkelsen och hans förre kartläsare Mikko Markkula skildes åt genom en gemensam överenskommelse. För Mikkelsen betyder det att han återgår till norska medan det vidareutvecklade systemet för noter förblir oförändrat.
Du är tillbaka vid Andreas Mikkelsens sida och startar tillsammans med honom i Polo R WRC för första gången i Rally Italy. Hur känns det?
– Det har inte riktigt sjunkit in än. För en vecka sedan besökte jag Volkswagen motorsports huvudkontor i Hannover för första gången på över ett år. Det var litet som en dröm. Det första jag gjorde var att gå och säga hej till mekanikerna i verkstaden. Jag fick ett varmt välkomnande med många ryggdunkar från mekaniker och tekniker. Det var ett känslosamt ögonblick.
Förra året vann du juniorklassen i WRC tillsammans med Pontus Tidemand och fick samtidigt den tredje stora titeln i karriären. Vad har du tagit med dig från det året?
– Att ställa upp som kartläsare i JWRC var en fantastisk erfarenhet. Det gav mig nytt liv och en tävlingsanda och jag fick tillbaka min kärlek för rally. Och jag tränade upp till 16 timmar per dag i 18 månader för att visa de unga att jag var i form. Därför är jag inte bara ultramotiverad, men också mer vältränad än någonsin.
Hur kommer noterna att ändras för Andreas?
– Det första är att vi går tillbaka till att tala norska i bilen. Men i övrigt finns det inte mycket anledning att göra några större förändringar i noterna. Min företrädare Mikko Markkula introducerade några goda saker i systemet som vi nu drar nytta av. Tidigare använde vi två eller tre ord för att beskriva en situation. Mikko minskade det till bara ett ord. Det gör noterna mer exakta och famförallt snabbare. Man kan säga att Mikko har gjort livet enklare.
