Pontus Tidemand fick en drömstart i Asia-Pacific Rally Championship när han för en månad sedan stod som överlägsen segrare i sin allra första deltävling i mästerskapet. Nu fortsätter äventyret för ŠKODA Motorsport på andra sidan jorden – International Rally New Caledonia väntar Pontus och co-drivern Emil Axelsson i helgen.
– Det är alltid skönt att få till en bra start på säsongen, säger Pontus.
– Vi siktar på att hjälpa ŠKODA ta hem mästerskapstiteln i APRC och att plocka poäng tidigt underlättar för resten av serien. Det här året kantas av nya upplevelser och erfarenheter eftersom jag kör alla tävlingar i det här mästerskapet för första gången och Rally New Caledonia är inget undantag.
– Vårt största mål för helgen är att ta oss hela vägen och självklart att göra det så bra vi kan med ett så gott resultat som möjligt. Jag ser fram emot ännu en utmaning!
Nya Kaledonien är en fransk ögrupp i sydvästra Stilla havet, omkring 1200 km öster om Australien och 1500 km nordväst om Nya Zeeland. Klimatet är tropiskt och till skillnad från många andra stillahavsöar som är av vulkaniskt ursprung, är Nya Kaledonien ett fragment av den gamla superkontinenten Gondwana och har därför kvar en unik växtlighet. Rally New Caledonia äger rum på västra sidan av den största ön, Grande Terre, som ligger i regnskugga och har många utbredda torra områden och skogar.
Fredagens startceremoni och de två första sträckorna, en superspecial som körs två gånger, sker i närheten av huvudstaden Noumea i den södra delen av huvudön. Under lördagen och söndagen förflyttas tävlingen en bit norrut och de resterande sträckorna är lokaliserade till området mellan Poya och Farino med serviceplatsen belägen i Bourail.
Sammanlagt ska 16 specialsträckor på 245 km avverkas mellan det att startskottet går och målgången på söndag eftermiddag. Tidsskillnaden är +9 timmar jämfört med svensk tid.
Även denna gång rattar Pontus en ŠKODA Fabia Super 2000 för Team MRF med teamkompisarna Gaurav Gill, som blev APRC-mästare 2013, och Jean-Louis Leyraud i likadana bilar. Merparten av de 21 hittills anmälda deltagarna är fransmän och många av dem har stor erfarenhet från både APRC och andra mästerskap i Asien och Oceanien. På listan med internationella deltagare finns utöver Pontus och indiern Gill bland andra också den tidigare WRC-akutelle Subhan Aksa från Indonesien och det förväntas bli en hård kamp om topplaceringarna.
